Hanawa Hokiichi: il cieco che salvò la memoria del Giappone

Verso il Sol Levante

Zaino in spalla, zampa al piede con il nostro fedele Roger e bussola puntata verso l’Asia: mancano pochissimi giorni alla nuova spedizione di Motto on Tour. Dopo aver esplorato in Francia la casa natale di Louis Braille a Coupvray, questa volta andiamo a caccia di un’altra incredibile avventura umana nel cuore del Sol Levante. Un parallelo straordinario con la nostra storia occidentale: un uomo non vedente che, pur senza inventare un alfabeto, ha compiuto un’impresa leggendaria salvando l’intera memoria storica del suo Paese senza poter vedere una sola riga di ciò che studiava. Il suo nome era Hanawa Hokiichi.

Un ragazzo di Hokino

La sua avventura inizia nel 1746 tra le campagne dell’antico villaggio di Hokino. All’età di soli sette anni una grave malattia gli porta via completamente la vista, ma il ragazzo possiede una scintilla fuori dal comune. I primi segni li impara facendoseli tracciare sul palmo della mano. A quindici anni decide di sfidare l’ignoto e si lancia da solo verso il caos brulicante della capitale feudale Edo, l’odierna Tokyo, pronto a trovare il proprio posto nel mondo.

Il mondo del Todoza

Nel Giappone dell’epoca dei samurai e degli shogun vigeva un sistema unico al mondo: il Todoza, una corporazione ufficiale riconosciuta dal governo che riuniva e proteggeva le persone cieche, assegnando loro compiti e ruoli ben precisi. Le carriere tradizionali erano rigide: l’arte del massaggio anma, l’agopuntura medica oppure la musica con strumenti a corda come il liuto biwa. Hokiichi prova a fare di tutto, ma si rivela disastroso sia con le mani che con le corde. Rischia di finire ai margini, ma il suo maestro intuisce la sua vera arma segreta: una memoria prodigiosa e una mente brillante. Decide così di sostenerlo nello studio degli antichi testi, pagandogli le lezioni dai migliori saggi del Paese.

La grande impresa del Gunsho Ruiju

Non potendo sfogliare i rotoli di carta, Hokiichi trasforma la propria mente in una cassaforte vivente: si fa leggere i testi ad alta voce da amici e assistenti, memorizzando ogni singola parola, variante e data. Resosi conto che secoli di diari segreti, cronache di guerrieri, leggi e trattati stavano marcendo nell’oblio o bruciando negli incendi, avvia la più grande caccia al reperto storico della storia giapponese: la compilazione del Gunsho Ruiju. Per oltre quarant’anni rintraccia manoscritti rari da ogni provincia, li confronta a memoria e coordina l’intaglio su legno di seicentosettanta volumi complessivi, scalando la corporazione del Todoza fino a diventarne il leader supremo e fondando una propria accademia di ricerca.

Sulle sue tracce

Per chi come noi ama mettersi sulle tracce dei grandi protagonisti del passato, le reliquie e i luoghi di Hanawa Hokiichi sono ancora lì ad aspettare gli esploratori urbani tra Tokyo e la prefettura di Saitama.

A Tokyo: matrici, statua e stele

A Tokyo, nel verde del quartiere di Higashi a Shibuya, si nasconde l’Onko Gakkai Kaikan, un edificio storico degli anni Venti che custodisce veri e propri tesori: oltre diciassettemila matrici in legno originali usate per stampare la sua enciclopedia, la sua scrivania da lavoro e la leggendaria statua in bronzo che ritrae Hokiichi seduto al lavoro. È la stessa identica statua che Helen Keller volle raggiungere e toccare nel 1937 durante la sua spedizione in Giappone. Poco lontano, nel quartiere centrale di Chiyoda a Sanbancho, una stele di pietra segnala il punto esatto in cui sorgeva la sua accademia, dove oggi batte il cuore dell’archivio storico dell’Università di Tokyo.

A Honjo: casa natale e museo

Se ci si spinge invece verso nord, a Honjo nella prefettura di Saitama, si incontra la sua casa natale in mezzo alla campagna, preservata come sito storico nazionale, e l’Hanawa Hokiichi Memorial Museum, dove tra mappe e percorsi tattili spiccano la borsa di stoffa cucita a mano dalla madre che lo accompagnò per tutta la vita e una grande statua all’aperto che lo ritrae pronto al cammino con il suo bastone da viaggio.

Il Todoza nel nostro audiodramma

L’eco di questo straordinario mondo del Todoza fa parte anche del nostro universo narrativo. Se volete fare un salto indietro nel tempo con noi tra le ombre e i misteri del Giappone feudale, vi suggeriamo di ascoltare il quarto capitolo del nostro audiodramma A Blind Story, intitolato L’onore di Atena. In quell’episodio Roberto ed Elena, accompagnati dalla mitica cagnolotta guida Atena, compiono un viaggio fantastico nel passato atterrando proprio nell’epoca in cui la potente corporazione del Todoza dettava legge tra vicoli, maestri e intrighi.